空气过滤器的性能通常用过滤效率、穿透率、过滤阻力、过滤速度和容尘量等参数表达。
过滤效率，过滤效率定义为在额定风量下过滤器前后空气含尘质量浓度之差与过滤器前空气含尘质量浓度之比的百分数。不同形式空气过滤器的过滤效率变化范围很大。因此检查过滤效率往往采用不同颗粒大小的试验尘和检测方法。对效率低的粗效过滤器气中粉尘的大气尘试验方法：如计重法、钠焰法、油雾法、辛酯法等。显然，对同一种过滤器，不同的试验尘和检测方法的结果是不同的，相互之间没有可比性。因此，空气过滤器所标明的过滤效率是指对某种特定的试验尘和检测方法所测得的结果。
穿透率，空气过滤器运行初始阶段，粉尘的穿透率较高，随着在运行过程中过滤器上粉尘的增加，净化效率有所增加，穿透率降低，因而过滤器定降低，显然这对运行要求是有利的。
阻力，空气过滤器的阻力在运行之初和之后的运行过程中是不断变化的，因而通常采用两种阻力（初阻力及终阻力）来表示其性能。过滤器的初阻力是指过滤未积尘时在额定风量下的阻力。终阻力是指过滤器使用一定时间后，其积尘量达到一定数量时的阻力。因此，终阻力与容尘量有关口终阻力的确定，除了滤料本身的因素外，还要考虑过滤速及其他技术经济指标。
容尘量及寿命，空气过滤器的容尘量是指过滤器由初阻力变化到终阻力时所能容纳和截留的额定粉尘量，以每平方米过滤面积上的粉尘量(kg)表示。对于空气过滤器，容尘量具有比一般工业除尘器（如袋式除尘器）更为重要的意义，因为除尘器在达到额定的容尘量时，往往通过使黏附于除尘滤料上的粉尘落入灰斗，阻力下降，重新恢复到接近原来的状态。但对于空气过滤器则不然，过滤器达到额定容尘量后需要取下来清洗再生（如泡沫过滤器）或自洁式清洗再生（如滤筒式过滤器），有时是重新更换滤料。因而容尘量的大小也决定了过滤器的寿命。容尘量愈大，过滤器的寿命愈长，由此可见容尘量是表示空气过滤器寿命长短的一项重要性能指标。
